Aurélien à toute vitesse sur le GR20

166 kilomètres et 12 000 mètres de dénivelé positif : tels sont les chiffres du GR20, le sentier de grande randonnée qui traverse la Corse du nord au sud, en suivant la chaîne montagneuse de l'intérieur de l'île. Considéré comme l'un des itinéraires de grande randonnée les plus célèbres et les plus difficiles d'Europe, il relie Calenzana à Conca à travers des sentiers accidentés, des passages sur les crêtes, des sections rocheuses et des pierriers.

 

Il n'aura fallu que 27 heures et 29 minutes à notre athlète Aurélien Dunand-Pallaz pour parcourir l'intégralité de l'itinéraire et établir un nouveau FKT (fastest known time, ou meilleur temps connu). Aurélien s'est ainsi attaqué au record établi seulement quelques mois auparavant par François D'Haene, qui avait bouclé le parcours en 29 heures et 46 minutes.

Nous avons échangé avec Aurélien pour découvrir les coulisses de ce défi : six années de préparation condensées en un peu plus d'une journée, entre efforts, doutes, moments difficiles et quelques éclats de rire. À ses pieds, pendant les 166 kilomètres : les Spin Ultra 2.

 

 

Aurélien, félicitations pour cet exploit ! Qu'est-ce qui t'a donné envie de relever le défi du légendaire GR20 et de tenter d'en battre le record ?

 

« Cela faisait six ans que je me préparais à tenter de battre le record du GR20. J'ai un lien particulier avec la Corse depuis mon plus jeune âge et, dès que j'ai commencé à courir en montagne, cet itinéraire a attiré mon attention et m'a fait rêver.

Lorsque je suis venu ici pour la première fois, en 2020, je suis immédiatement tombé amoureux de l'endroit et j'ai compris qu'un jour, je tenterais le record.

Pour me préparer au mieux, j'ai fait du GR20 le fil conducteur de toutes mes activités cette année. En juillet, j'ai participé à la Restonica pour retrouver mes sensations sur les sentiers corses. Puis, fin août, je suis revenu sur le GR20 pour effectuer une reconnaissance de presque tout le parcours en trois jours. »

 

 

Quels aspects ou quelles sections du parcours t'inquiétaient le plus avant le départ de Calenzana ?

 

« La première partie, c'est-à-dire la section nord jusqu'à Vizzavona, est très technique et exigeante sur le plan musculaire. Mais le passage qui m'inquiétait le plus était celui qui suivait, à peu près à mi-parcours, car c'est la partie la plus roulante de l'itinéraire.

Je savais que j'y arriverais avec déjà 14 heures de course dans les jambes et qu'il serait très difficile de retrouver un rythme soutenu. »

 

 

Le GR20 est célèbre pour son terrain technique et ses innombrables pierriers. Quelle section as-tu préféré parcourir en courant et laquelle a été la plus difficile ?

 

« Le meilleur moment a sans aucun doute été les sept premières heures. C'est là que le terrain est de loin le plus technique et, comme je me sentais encore frais et agile, j'ai vraiment pu en profiter et avancer rapidement.

Les passages les plus difficiles ont été les deux dernières longues descentes raides, celles du Monte Incudine et des Aiguilles de Bavella, lorsque mes jambes commençaient à lâcher. »

 

 

166 kilomètres, c'est long, très long !

 

« Oui, j'ai essayé de profiter pleinement de chaque instant et de rester concentré sur le moment présent. De temps en temps, je me suis aussi accordé quelques moments de détente en discutant avec mes accompagnateurs.

Pour faire passer le temps, alors qu'on commençait à s'ennuyer pendant la première partie de la nuit, on a même passé quelques coups de fil à des amis. »

 

 

Le GR20 est l'un des sentiers de grande randonnée les plus célèbres d'Europe. As-tu croisé beaucoup de monde ?

 

« Comme c'était en septembre, nous n'avons pas croisé beaucoup de randonneurs. En revanche, nous avons reçu énormément d'encouragements à chaque fois que nous traversions les routes principales.

Le GR20 est connu comme l'un des sentiers les plus difficiles d'Europe. Sa renommée ne cesse de grandir et je pense que les tentatives de record d'athlètes comme nous, pour le meilleur et pour le pire, jouent un rôle important dans cette évolution.

Pour moi, c'est une immense satisfaction et une étape inoubliable dans mon parcours d'athlète ! »