Groenland : 5 semaines dans les fjords avec Silvan Schüpbach

À la mi-juillet, je suis parti avec Filippo Sala, Benjamin Bosshard, Jernej Kruder et le photographe Hugo Vincent pour gravir une paroi encore vierge et mystérieuse, au cœur du fjord isolé de Kangikitsoq, dans le sud du Groenland. En août, j'ai ensuite formé une cordée avec Michaela Mooz, à la recherche de rocher de qualité et de voies de difficulté modérée.

Nous avons parcouru plus de 200 km en mer à bord d'un petit bateau pneumatique que nous avions transporté depuis la Suisse. Mais nous avons vite compris que l'escalade ne serait pas le principal défi de cette aventure. Dès les premiers jours, Benji est tombé malade et a dû rentrer chez lui, tandis qu'une mer agitée nous empêchait même de prendre le départ. Au Groenland, il y a deux maîtres : la météo et la mer.

Lorsque nous avons enfin pris la mer, les habitants nous ont lancé : « Ces gars-là jouent avec le feu. » Nous avions un peu l'impression d'être des touristes dans les Alpes tentant l'ascension du Cervin en tongs. Quoi qu'il en soit, grâce à la chance ou à notre savoir-faire, nous avons réussi, d'une manière ou d'une autre, à atteindre notre camp de base quelques jours plus tard.

Alors que les prévisions météo n'annonçaient aucune amélioration, je me suis souvenu des sages paroles de Jernej : il ne faut pas croire tout ce qu'on lit sur Internet. Nous avons donc préparé notre matériel et entamé la marche d'approche malgré tout.
Après plus de 20 km de marche à travers les buissons et les marécages, chargés de nos énormes sacs de hissage, nous avons atteint le pied de la paroi. Là, nous nous sommes blottis sous un énorme bloc rocheux, entourés de séracs et d'imposantes parois. La seule chose qui rendait ce bivouac misérable supportable, entre brouillard, pluie et chutes de pierres, était l'absence de moustiques et de moucherons. Au camp de base, ils nous avaient littéralement dévorés vivants.

Finalement, nos réserves de nourriture ont commencé à s'épuiser. Et lorsque les prévisions météo, celles que nous avions lues sur Internet, se sont révélées à la fois pessimistes et exactes, nous avons décidé de retourner au camp de base sans avoir grimpé le moindre mètre.

Quelques jours plus tard, le beau temps est enfin arrivé. Durant les trois derniers jours de Jernej avant son départ, nous avons réussi à ouvrir une nouvelle voie sur la Mountain Baroness, dans le fjord de Torsukattak.
Une vieille sangle laissait penser que la paroi avait déjà été gravie. Nous avons donc choisi une ligne difficile à protéger, au centre de la face. Une fois l'ascension commencée, tout s'est déroulé étonnamment bien. Du point de vue de l'aventure, l'escalade au Groenland peut presque être la partie la plus ennuyeuse de l'expédition : il y a tout simplement moins d'imprévus. Cela dit, assurer Jernej dans ses magnifiques et exigeants passages en dalle, avec des points de protection très espacés, était tout sauf ennuyeux.

En trois jours, nous avons ouvert « Sila », une nouvelle voie sur la face nord-ouest de la Baroness : environ 600 m, 7c et A2+.

Après le départ de Jernej, nous avons réussi à ouvrir une autre voie sur le Marlilussat, une magnifique montagne située derrière le village d'Aappilattooq. Nous avons gravi environ 800 m en une seule longue journée, avec des difficultés allant jusqu'au 6c. La dernière partie de l'itinéraire pourrait coïncider avec une ligne parcourue par une équipe française lors de l'expédition à la voile Maewan.

Début août, mes amis Filippo et Hugo sont partis et j'ai accueilli Michaela Mooz, qui, heureusement, a apporté avec elle une période de beau temps stable.

Nous avons privilégié des voies longues, de difficulté modérée et sur un rocher d'excellente qualité. Pour nous échauffer, nous avons gravi la désormais classique Swiss Route sur la pyramide du Ketil, dans le fjord de Tasermiut. Nous avons ensuite rejoint le fjord de Torsukattak en bateau, où nous avons parcouru trois autres voies :

The Baron – Southeast Pillar. Environ 500 m, 6b max (principalement dans le cinquième degré). Une superbe escalade sur une montagne spectaculaire : cette voie devrait devenir une grande classique ! Au col, avant le début de l'ascension, nous avons trouvé une plateforme déjà aménagée pour une tente. Plus haut, nous avons repéré une vieille sangle de rappel. Je soupçonne que la voie a déjà été parcourue plusieurs fois, mais de nombreuses variantes sont possibles. Nous sommes descendus en rappel sur des ancrages de fortune que nous avons installés nous-mêmes, en restant à 50–100 m sur le côté du pilier et en descendant par la face est. D'après nos observations, cette face semble offrir un rocher encore meilleur, sans présenter de difficultés supérieures à celles du pilier.

Campsite Hill. Environ 400 m, 6b max. C'est la paroi la plus facilement accessible du fjord. Nous avons suivi une ligne offrant une escalade très variée, des fissures offwidth aux dalles, en passant par des sections raides avec de grosses prises. Plutôt impressionnant pour une paroi accessible en seulement une demi-heure de marche d'approche ! La paroi avait déjà été parcourue auparavant, nous ne pouvons donc pas affirmer avec certitude que notre ligne était une nouvelle voie. Nous sommes descendus en rappel sur des ancrages de fortune que nous avons installés nous-mêmes.

« Orange Wall ». Cette paroi exposée au sud-est a été baptisée « Orange Wall » par nos prédécesseurs en 2024. Elle constitue le prolongement de Campsite Hill. Nous avons gravi ce qui est très probablement une nouvelle ligne, juste à droite de la voie existante « Dream Corner ». Environ 600 m, 7a max, avec des difficultés généralement inférieures. Le moment fort a été une inoubliable fissure parfaite de 60 m, passant des coincements de doigts aux coincements de mains, dans la partie sommitale de la paroi. Nous sommes descendus en désescaladant et en marchant, avec deux courts rappels. Nous avons baptisé cette nouvelle voie « Thalassaphobia ». Ce nom fait référence à ma peur constante de perdre notre bateau et de nous retrouver bloqués au milieu de nulle part.

La quantité de rocher compact, bien structuré et d'excellente qualité autour d'Aappilattooq est impressionnante. Sans la complexité de la logistique et l'imprévisibilité de la météo, ce serait l'un des meilleurs endroits au monde pour l'escalade alpine.

Une fois de plus, le Groenland a été le théâtre d'une expérience incroyable. Ce qui a rendu ce voyage particulièrement spécial, c'est le fait de disposer de notre propre bateau, qui nous a permis de nous déplacer librement et d'explorer différentes régions.

Plus spécial encore, j'ai eu la chance de combiner l'escalade entre amis pendant la première partie du voyage, puis d'endosser le rôle de guide par la suite. Un formidable mélange d'aventure, d'exploration, d'amitié et de travail : une manière idéale de passer cinq semaines au Groenland.