Shey Gompa Festival Nepal

Le festival de Shey Gompa est une célébration locale mais significative qui a lieu une fois tous les 12 ans dans la région reculée du Dolpo, au Népal.
C’est l’un des festivals les plus rares au monde, d’une immense importance culturelle et religieuse pour les habitants, et il attire pèlerins et visiteurs venus de loin.
Shey Gompa, également connu sous le nom de monastère de Shey, constitue le point central du rassemblement.
Le festival est célébré en l’honneur du rituel de la Kora (circumambulation) de la Sainte Montagne de Cristal. Pendant le festival, des fidèles bouddhistes de la région et d’ailleurs se réunissent pour exécuter des danses traditionnelles, porter des costumes anciens et participer à diverses activités comme l’équitation, le tir à l’arc et les danses de lamas.
Ces activités s’accompagnent de prières, de bénédictions et de rituels, créant une atmosphère vibrante et spirituelle.

Peter et Cecilia sont photographes et cinéastes de voyage, toujours à la recherche de paysages époustouflants et d’expériences uniques.
En 2023, ils ont passé cinq mois au Népal et ont entendu parler d’un festival qui a immédiatement retenu leur attention. Organisé dans l’une des régions himalayennes les plus reculées et seulement tous les 12 ans, il leur a semblé être une expérience unique dans une vie. Ils savaient qu’ils devaient le voir de leurs propres yeux et le capturer en images. Le festival de Shey leur a semblé être le mélange parfait entre l’exploration d’une région hors des sentiers battus et la documentation d’un événement culturel vraiment spécial.
Et les voilà… nous racontant comment cela s’est passé et ce qu’ils ont vécu.

LA RÉGION DU DOLPO
La région du Dolpo, dans l’ouest du Népal, au cœur de l’Himalaya, est l’une des zones les plus isolées du pays, réputée pour sa beauté naturelle à couper le souffle. C’est une région d’altitude difficile d’accès, nécessitant de longues marches pour l’atteindre. Les habitants du Dolpo sont majoritairement d’origine tibétaine et pratiquent d’anciennes traditions bouddhistes qui font partie intégrante de leur vie quotidienne. On y trouve le monastère de Shey Gompa, lieu de pèlerinage important pour les bouddhistes tibétains, et le lac Phoksundo, le plus profond du Népal, célèbre pour ses eaux bleues cristallines et son environnement spectaculaire.
Le Dolpo est l’un des endroits les plus isolés du monde où le temps semble s’être arrêté, préservant une culture et un mode de vie uniques au milieu de paysages rudes mais d’une beauté saisissante.

Le trekking au Dolpo est une odyssée transformatrice qui dépasse la définition ordinaire du trekking. Chaque pas devient un pèlerinage à travers des cols d’altitude. Cette longue marche conduit les voyageurs à travers des villages traditionnels où le rythme de vie reflète les anciennes traditions et les influences bouddhistes. Le sentier offre à la fois un voyage physique et une immersion culturelle dans l’âme du Dolpo.

 

 

LE VOYAGE

Notre aventure a commencé dans la capitale animée, Katmandou. De là, nous avons pris un vol pour Nepalgunj, une ville du sud du Népal. Il existe des vols directs de Nepalgunj vers la région montagneuse du Dolpo, mais ils ne fonctionnent que lorsque la météo le permet.
Malheureusement, nous n’avons pas eu de chance et, pendant deux jours consécutifs, de lourds nuages ont cloué notre avion au sol.
Après avoir perdu ces jours cruciaux, nous avons décidé d’emprunter la longue route cahoteuse vers notre destination. Il nous a fallu deux jours en jeep pour atteindre Dunai, la capitale du Dolpo. Nous avons dû changer de véhicule quatre fois, car nous avons rencontré des passages de rivières que nous ne pouvions franchir qu’à pied, avec une autre voiture nous attendant de l’autre côté. Comme c’était encore la mousson, les routes de montagne glissantes et inondées ont rendu notre voyage encore plus difficile. Plus tard, la marche s’est avérée exigeante également, avec la pluie et même un peu de neige.
Une fois enfin arrivés à Dunai, notre aventure de trois semaines en camping pouvait commencer.

Nous avons débuté notre trek à une altitude de 2 150 mètres et, après quelques jours, nous avons atteint Dho Tarap, situé à 3 950 mètres, l’un des villages habités les plus hauts du monde.
En route vers Dho, nous avons traversé le Bas Dolpo où, aux côtés des bouddhistes tibétains, nous avons rencontré des hindous, en particulier issus de divers groupes ethniques comme les Thakuri et les Magar. Ces communautés vivent souvent ensemble, partageant des pratiques culturelles tout en préservant leurs traditions religieuses uniques.
La plupart des activités agricoles de la région se concentrent dans le Bas Dolpo et les habitants transportent des marchandises vers les altitudes plus élevées à l’aide d’ânes et de mulets. Pendant les cinq premiers jours, nous avons appris à mieux connaître notre équipe. Dans cette région, il est indispensable d’avoir une équipe locale népalaise avec tous les permis nécessaires pour entrer dans la zone restreinte du Dolpo. Nous avions un guide, un cuisinier, des aides de cuisine et un groupe de mulets pour porter tentes et provisions. L’équipe était très sympathique et nous étions ravis de profiter chaque jour de repas délicieux et variés.
Comme mentionné, nous avons affronté de fortes pluies pendant notre trek de trois semaines et, au début, notre tente commençait à fuir. Après un effort conjoint népalo-hongrois, nous avons réussi à résoudre ces problèmes.

Après avoir quitté Dho Tarap, nous nous sommes dirigés vers notre premier col de haute montagne de ce voyage. Nous avons franchi avec succès le col de Jyantala à 5 220 mètres et sommes entrés dans la vallée enchanteresse de Saldang, marquant notre entrée officielle dans le Haut Dolpo.
Nous avons traversé d’anciens villages tibétains encore très vivants, où la vie locale reste inchangée depuis des siècles. Toute la vallée était parsemée de structures et de symboles bouddhistes, depuis les alentours immédiats jusqu’aux montagnes. Les villages traditionnels et la riche culture tibétaine nous entouraient, donnant l’impression de marcher dans une scène de film. Avec tous ces anciens bâtiments, monastères et stupas, cela rappelait un royaume médiéval interdit. Dans le Haut Dolpo, seuls des bouddhistes tibétains vivent et nous avons commencé à voir de plus en plus de troupeaux de yaks.
Notre prochain arrêt important fut le village de Saldang, à 3 770 mètres, nous rapprochant de la moitié de notre voyage. Les habitants y mènent une vie centrée sur l’agriculture et l’élevage, et le site offrait une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Nous avons vraiment eu l’impression d’être arrivés au cœur de l’Himalaya.
Notre trek s’est déroulé de la mi-août à la première moitié de septembre, et grâce aux pluies estivales, le paysage était incroyablement verdoyant.
Depuis Saldang, nous avons affronté notre prochain grand défi : le col de Sela à 5 100 mètres. Ce fut une longue journée pour l’équipe. Comme nous avions perdu deux jours au début du voyage à cause des vols annulés, nous avons dû nous pousser davantage et marcher plus longtemps.
Nous sommes arrivés à Shey juste à temps, la veille du début du festival.

 

LE FESTIVAL

Le lendemain matin, nous étions très excités de découvrir ce que l’événement nous réservait.
Des lamas prestigieux (chefs religieux) venus de tout le Népal étaient invités, et leur arrivée était toujours marquée par des cérémonies spectaculaires.
Leurs discours et leur présence furent des moments forts de l’événement. Pendant les quatre jours que nous avons passés au festival, nous avons assisté à de nombreux pujas (rituels religieux) mémorables, de véritables expériences spirituelles. L’une de nos parties préférées a été de voir les villageois locaux exécuter des danses et de la musique traditionnelles en costumes d’apparat. Le point culminant absolu a été la grandiose danse des lamas. Ce furent quelques jours incroyables et nos caméras n’ont pas cessé de tourner.

Le deuxième jour du festival était particulièrement important, car c’est à ce moment-là qu’avait lieu la Kora de la Montagne de Cristal. C’est un pèlerinage majeur où habitants et pèlerins font le tour de la montagne sacrée, à laquelle on attribue des pouvoirs spirituels.

 

 

Après quatre jours inoubliables au festival de Shey, nous étions prêts à affronter le dernier col de notre voyage. Le col de Nagadala à 5 350 mètres fut probablement la partie la plus difficile du trek, mais nous l’avons franchi sans problème et avons poursuivi notre longue marche vers un autre point fort : le superbe lac Phoksundo.
Le lac est célèbre pour ses eaux turquoise et son décor montagneux spectaculaire, ce qui en fait l’un des plus profonds du Népal. Il est considéré comme sacré par les habitants.

Non loin, le village de Ringmo est une charmante communauté tibétaine connue pour son architecture traditionnelle et sa culture vibrante. C’est la porte d’entrée du lac, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie locale, de l’agriculture et de l’élevage, tout en mettant en valeur le patrimoine religieux de la région. Le monastère du village, connu sous le nom de monastère de Ringmo, est un centre important de la religion Bön, qui précède le bouddhisme tibétain. Il s’agit d’une ancienne tradition spirituelle du Tibet qui intègre des éléments chamaniques et animistes. Pratiqué par les communautés locales de tout le Dolpo, le Bön met l’accent sur l’harmonie avec la nature et le culte des ancêtres. Le monastère a été fondé au XIIe siècle, initialement pour protéger la faune contre les chasseurs.

 

 

Au cours de ce voyage de trois semaines sans électricité, trouver comment recharger nos batteries d’appareils photo et de drone a été un défi majeur. Pour y remédier, nous avons apporté notre propre système solaire avec batteries et onduleur. Cependant, à cause du temps nuageux, nous avons eu du mal à générer assez d’énergie pour continuer à filmer. Ce fut difficile, mais nous avons toujours trouvé une solution et nous étions ravis des images et photos capturées.

Nous avons quitté le Dolpo le cœur lourd, remplis de toutes les expériences incroyables de ces trois dernières semaines. Il est rare de trouver des endroits dans le monde restés si intacts par la modernité, où les habitants vivent encore de la manière la plus traditionnelle possible, préservant leur culture et leurs coutumes anciennes.

Les paysages himalayens immaculés du Dolpo resteront gravés en nous pour toujours, et nous chérirons ces souvenirs pendant des années.

 

📸 Peter et Cecilia