Ski-alpinisme au Kirghizistan

EXPÉRIENCE DE MICHI BÜCKERS

« À quel point le ski peut-il être différent ? On pourrait croire que la poudreuse est toujours la même. Eh bien non. »

Michi Bückers – guide de montagne, pilote de tandem et spécialiste en sciences du sport. Avec 30 ans d’expérience en ski de randonnée, il a déjà connu et exploré de nombreux terrains. Pourtant, le voyage au Kirghizstan a surpris lui et son équipe à bien des égards.

Poudreuse au Kirghizstan

Après environ 30 ans d’expérience en ski de randonnée et des voyages à ski au Chili, en Argentine, en Norvège, aux États-Unis, en Géorgie et de nombreux jours passés dans les Alpes, il semble qu’un type de neige très particulier – ou plutôt une structure de manteau neigeux – m’ait jusqu’ici échappé. Mais nous y reviendrons plus tard.

Le voyage au Kirghizstan commence comme espéré et prévu. Nous atterrissons dans la capitale Bichkek et prenons immédiatement un taxi pour Karakol. Par la fenêtre défile un paysage magnifique – et, bien sûr, une activité qui nous paraît à la fois surréaliste et étrange.

Ce qui frappe immédiatement, même depuis la voiture : ce pays faiblement peuplé, environ cinq fois plus grand que la Suisse, est un véritable carrefour culturel. Cultures et langues asiatiques et russes s’y rencontrent. Les expressions basiques que l’on apprend rapidement comme « merci », « oui » et « non » s’accompagnent souvent de la question : « kirghize ou russe ? » – car ce sont les deux langues officielles du pays. Mais beaucoup de gens parlent aussi très bien anglais.

La gastronomie est également un mélange de plats asiatiques et russes. Nous nous régalons – c’est évident dès notre premier déjeuner. La visite de sources chaudes et un dîner dans un curieux mélange de salle de danse et de restaurant complètent parfaitement notre arrivée au Kirghizstan.

Les jours suivants, nous les passons dans un camp de yourtes à 2 600 m d’altitude, à environ 30 km de toute civilisation. Grâce aux skidoos qui nous tirent, nous et nos bagages, dans la vallée, nous évitons une longue approche. La neige est incroyablement légère sous nos skis, et un terrain de randonnée à couper le souffle s’ouvre à nous. Aucune trace ne mène dans la vallée, et des montagnes culminant à 4 800 m, baignées de soleil, nous attirent pour une première sortie. La surprise arrive vite. Même tracer la montée est « différent ». Un pas sur deux s’enfonce jusqu’au fond, et même en cinquième position, on a encore l’impression de faire la trace. Bien que nous ayons entendu parler de la mauvaise structure du manteau neigeux et reçu le conseil d’apporter des skis très larges, nous avons été réellement surpris par cette « qualité » de « neige sans fond ». Malheureusement, à la descente aussi, les visages s’allongent. Cette neige est, pour le dire gentiment, déconcertante – et entraîne bien sûr une situation avalancheuse très tendue.

Nous profitons malgré tout de nos journées dans cette vallée isolée – notamment grâce aux panoramas exceptionnels et à la vie en yourte, avec tente-sauna et bain chaud.

Le déménagement dans un hôtel à Jyrgalan, un petit village à 2 400 m, change radicalement la donne. Il a neigé fraîchement à notre arrivée et le terrain y est beaucoup plus doux. Nous commençons notre première journée de randonnée à ski dans ce nouvel endroit sans grandes attentes, et rapidement les sourires apparaissent. La structure du manteau neigeux se ressent déjà bien meilleure lors de la trace. Et effectivement, nous vivons une journée incroyable. Après trois montées, une poudreuse parfaite à perte de vue et de nombreux cris de joie, nous posons nos skis à côté du bain chaud de l’hôtel. Que cela continue ainsi – et c’est ce qui se passe. Sur le chemin du retour, nous sommes unanimes : « We love Kyrgyzstan » – dans toutes ses facettes.

Texte & photos : Michael Bückers