Ouverture de la voie Apollo 13 (7b+) | Vallée de Rio Turbio IV

Cinq femmes aux parcours très différents, unies par leur passion commune pour l’escalade et leur amour de la Patagonie.

Une histoire autour de Caro North, Belen Prados, Fay Manners, Julia Cassou et Rocio Rodriguez Guiñazu, et de leur objectif : ouvrir une nouvelle voie sur la paroi encore vierge « El Cohete ».

 

La Patagonie est célèbre pour ses montagnes impressionnantes et son climat extrêmement rude. Mais à l’ombre de sommets emblématiques comme le Cerro Torre et le Cerro Chaltén (également appelé Fitz Roy), se trouvent d’autres vallées reculées renfermant de véritables trésors. Les récits des premiers ascensionnistes Leo Viamonte et Seba de la Cruz, qui, dans les années 1980, furent avec d’autres locaux les premiers à explorer et à grimper dans la vallée du Turbio IV, ont éveillé notre curiosité et notre envie de découvrir cette région d’Argentine.

 

Fin janvier, nous avons lancé notre expédition : deux jours de marche et de cheval, avec plusieurs traversées de rivières délicates, nous ont conduites jusqu’à l’endroit où se rejoignent les vallées du Turbio II, III et IV, « la horqueta ». Plus haut, au cœur de la forêt pluviale, se trouve la cabane Don Ropo, un refuge rustique en bois construit par Osvaldo et Gabriel Rapoport. Ce fut notre point de départ pour accéder à la vallée du Turbio IV.

 

À partir de là, nous avons dû transférer les charges des chevaux sur nos propres dos et marcher encore une journée entière pour atteindre la cabane supérieure, Don Chule. En suivant de petits sentiers à travers la forêt dense et en franchissant deux ponts de corde, nous sommes arrivées à cette cabane pittoresque et accueillante, construite par des membres de la communauté locale de grimpeurs, dont la légende Sebastian de la Cruz. Elle est devenue notre camp de base pour le mois à venir. Lors des nombreux jours de pluie battante, nous étions reconnaissantes de disposer d’un tel abri « de luxe ».

 

 

Nous avons consacré les premiers jours à explorer la vallée, à repérer différentes parois, à identifier les rares voies existantes et à répéter quelques longueurs pour nous familiariser avec le granite. Puis nous avons décidé d’installer un bivouac à la lagune Mariposa afin de tenter une première ascension sur la paroi vierge « El Cohete » (la Fusée).

 

Nous avons commencé par équiper les premières longueurs, mais de fortes pluies nous ont forcées à retourner à la cabane pour nous mettre à l’abri. Heureusement, les périodes de mauvais temps ne duraient jamais plus de deux jours et étaient toujours suivies de courtes fenêtres météo favorables, que nous avons exploitées immédiatement pour progresser dans notre ligne. À plusieurs reprises, nous avons dû redescendre chercher du matériel et des vivres laissés à la cabane Don Ropo par les chevaux. À ces occasions, nous avons pu profiter des excellentes tortas fritas d’Osvaldo et de la douche en bois chauffée qu’il préparait avec Fede à chacune de nos arrivées. Leur accueil chaleureux rendait chaque départ difficile.

 

Notre objectif était de laisser une voie qui soit à la fois motivante et sécurisée pour les répétitions futures. Cela signifiait un énorme travail de nettoyage : les fissures étaient pleines de plantes et de racines profondes, les dalles couvertes de lichens. À mesure que nous avancions dans l’inconnu, longueur après longueur, nous nettoyions constamment les sections inférieures afin de rendre l’escalade agréable. Un travail considérable, partagé entre nous cinq. Si l’équipement nécessitait de l’escalade technique, les longueurs nettoyées offraient une escalade libre étonnante, variée et soutenue jusqu’au 7b+. La qualité du rocher, la diversité des dièdres, fissures et dalles rencontrés étaient remarquables.

 

La majeure partie de la voie propose une escalade soutenue dans le 6c/7a, principalement sur coinceurs et friends (terrain d’aventure). Nous n’avons placé des spits que lorsque cela s’avérait indispensable.
600 mètres, divisés en 13 longueurs (la plupart d’environ 50 m), nous ont menées au sommet du pilier rocheux du Cohete. De là, nous avons continué par une ligne de 650 m cotée AD 4a, qui nous a conduites sur une arête enneigée et vers un premier sommet recouvert de neige.

 

Après plus d’un mois de travail acharné, de logistique et de décisions tactiques, nos efforts ont porté leurs fruits et nous avons réalisé la première ascension de « Apollo 13, 7b+, 600 m ». La voie est équipée de spits de 10 mm, avec deux points à chaque relais pour permettre la descente en rappel. Sur certaines longueurs, nous avons ajouté des points pour éviter des passages trop exposés.

 

Le nom Apollo 13 fait référence à la fusée envoyée dans l’espace dont les réservoirs d’oxygène ont explosé, mais qui a tout de même réussi à revenir sur Terre en sécurité. Une image qui reflète bien notre expédition : il y a eu quelques « explosions », mais au final, nous sommes toutes revenues saines et sauves.

 

L’aventure ne s’est pas arrêtée avec l’ouverture de la voie. En plus de la descente et du portage de tout le matériel, comme c’est habituel en fin d’expédition, nous avons relevé un dernier défi : descendre l’intégralité du río Turbio jusqu’au Lago Puelo en packrafts (rivière de classe I). Naviguer dans ce paysage intact a mis à l’épreuve nos compétences en eau vive, mais après cinq semaines coupées de tout, nous sommes toutes revenues à la civilisation, saines et sauves.