Le K2 et Tommaso Lamantia
«Rappelez-vous : c’est un sacrifice non seulement pour vous qui partez, mais aussi pour ceux qui restent et attendent. Utilisez toujours votre tête – et faites du sommet le vôtre.»
En 2024, Tommaso Lamantia a entrepris l’ascension du K2, la deuxième plus haute montagne de la planète et l’un des huit-mille les plus exigeants. L’exploit est raconté par ceux qui l’ont suivi de loin, pas à pas.
Le K2, appelé localement ChogoRi dans la langue balti, est la deuxième plus haute montagne de la Terre et, parmi tous les huit-mille, l’une des plus difficiles. Depuis que Lacedelli et Compagnoni en ont atteint le sommet en 1954, avec le soutien déterminant de Bonatti et Mahdi, le K2 est devenu « la montagne des Italiens », entrant dans les rêves, les récits et l’imaginaire collectif des alpinistes depuis des générations. Cet été, à l’occasion du soixante-dixième anniversaire de la première ascension, la montagne a attiré l’attention de plusieurs expéditions italiennes. Celles-ci ont dû faire face à une météo constamment défavorable, aux prises avec des vents violents et de fortes chutes de neige. Parmi les rares alpinistes à avoir atteint le sommet sans oxygène supplémentaire figure Tommaso Lamantia, 42 ans, originaire de Varèse : un grimpeur chevronné et membre du Club Alpino Accademico Italiano, qui s’attaquait à son premier sommet de 8 000 mètres. L’exploit a été relayé par les journaux et la presse spécialisée, touchant même ceux qui ne suivent pas régulièrement l’alpinisme. Nous avons voulu raconter l’histoire de ces mois au Pakistan, loin de la maison, à travers les voix de ceux qui, qu’ils aient organisé l’expédition ou maintenu le contact avec Tommaso, restaient physiquement éloignés de la montagne et de l’action de l’alpiniste, mais proches de l’homme par la pensée et l’émotion.
Commençons par entendre Mauro Penasa, président du Club Alpino Accademico Italiano, au sujet de qui est Tommaso Lamantia :
« Tommaso est un alpiniste passionné qui apprécie les défis et l’aventure. Il a gravi tout ce qui était possible sur ses montagnes d’origine et à travers le monde : des expéditions exploratoires aux big walls les plus difficiles. Aujourd’hui, il a enrichi son immense expérience avec une expédition en haute altitude ; c’est assurément un alpiniste complet. Être aussi polyvalent n’est pas facile : cela demande une détermination peu commune, qui est sans aucun doute sa plus grande qualité. »
Votre perception de Tommaso a-t-elle changé après cette expédition au K2 ?
« Non, cela n’a fait que confirmer sa détermination, facteur fondamental pour atteindre des objectifs importants. Et aussi son état d’esprit essentiel, capable de se concentrer sur ce qui compte vraiment. Être capable de le faire déjà chez soi n’est pas simple, mais c’est encore plus difficile — et loin d’être acquis — de maintenir cette mentalité lors d’expéditions hors d’Europe : lorsqu’on sort de sa zone de confort, il faut agir avec décision, mais sans improvisation. »
L’expédition visait à gravir à la fois le Broad Peak et le K2 Un objectif ambitieux réalisé en équipe, puisque Tommaso Lamantia a atteint le sommet du K2, tandis que Gian Luca Cavalli et Cesar Rosales ont gravi le Broad Peak.
« Je suis convaincu que, lorsqu’on s’engage dans une telle aventure, chacun rêve d’atteindre les sommets de toutes les montagnes, mais ce n’est pas simple car il faut respecter les temps d’acclimatation. D’après ce que j’ai compris, l’acclimatation est un processus délicat et très personnel, qui demande du temps et un repos adéquat — ce qui, à l’altitude du camp de base, n’est ni évident ni identique pour tous. Mais, au-delà des difficultés du séjour en haute altitude, la montagne garde le dernier mot : la fenêtre météo n’a que peu à voir avec son essence véritable — celle d’un environnement foncièrement inhospitalier, surtout en altitude. L’idée de gravir le Broad Peak puis le K2 est tentante et enthousiasmante, et ce n’est pas une erreur, car cela permet de s’acclimater sur un 8000 plus bas et plus simple. Évidemment, le K2 reste l’objectif principal : si l’on ne descend pas du Broad Peak assez rapidement, on risque de perdre les fenêtres opérationnelles pour gravir le K2. Si au contraire on vise d’abord le K2, il est difficile de garder la concentration pour l’autre sommet, qui est certes plus bas et plus simple, mais en aucun cas facile. »
Quel taux de réussite attribuiez-vous à cette expédition ?
« Malgré l’expérience limitée des participants en très haute altitude, je n’ai jamais douté de leurs capacités et du fait qu’ils parviendraient tous au sommet. L’ambition de gravir les deux sommets était, selon moi, justifiée : les difficultés techniques ne sont pas très élevées et il n’y a pas de véritable isolement. Mais il faut une saison favorable, et que tout se déroule parfaitement. Si la météo se dégrade, même avec beaucoup de temps au camp de base, les chances de réussite chutent rapidement. Bref, en montagne, il faut aussi une part de chance, même si, comme l’a dit Pasteur : la chance sourit aux esprits préparés. De ce point de vue, l’expérience joue un rôle important, associée à un certain courage et à une détermination solide. »
Comment cela s’est-il passé cette année ?
« La météo n’a certainement pas aidé. La première fenêtre exploitable est apparue fin juillet, et elle s’est révélée plus ou moins la seule. Tommaso en a profité pleinement, planifiant l’ascension de la manière la plus appropriée : sans tenter un seul long effort du camp de base jusqu’au camp 3, ce qui n’est pas facile, surtout sans expérience préalable en haute altitude. Gianluca et Cesar étaient sur le Broad Peak ces jours-là et ont légitimement voulu conclure cette ascension. Le manque de temps ensuite pour tenter le K2 est en partie dû au destin, qui a contrarié les plans. »
Cet accomplissement peut-il apporter une valeur ajoutée à l’Accademico et inspirer d’autres alpinistes ?
« L’alpinisme est une affaire très personnelle, encore plus hors d’Europe. Cela dit, des aventures qui inspirent d’autres grimpeurs sont assurément utiles. Cependant, je pense que le public réellement intéressé par le K2 reste limité, car la figure du “collectionneur de 8000” est quelque peu passée de mode. Les jeunes grimpeurs s’intéressent davantage aux grandes parois rocheuses, où ils se sentent peut-être plus à l’aise. J’ai aussi l’impression que moins de personnes poursuivent des aventures extra-européennes, peut-être pour des raisons d’organisation ou de budget... et aussi parce qu’il y a une certaine crainte de se lancer dans une aventure qui, au moins les premières fois, impacte fortement des saisons entières et la vie quotidienne. Une expédition n’est évidemment pas faite pour tout le monde et réserve de nombreuses surprises. Gravir un 8000 reste toujours une expérience marquante qui complète le profil d’un alpiniste. Ceux qui gravissent de très hautes montagnes, surtout en autonomie et en solitaire, reviennent avec une conscience de soi accrue. Cela vaut aussi pour ceux qui participent à l’organisation et à l’ascension, qu’ils atteignent ou non le sommet. Ces aventures et réussites sont donc toujours bienvenues. Avoir, au sein de l’Accademico, des personnes aussi engagées dans la poursuite d’un rêve ne peut être que bénéfique et maintient le groupe vivant. »
Stefania Modica, l’épouse de Tommaso, a suivi de près chaque phase de l’expédition. Elle a soutenu son entraînement et ses sacrifices avant le départ et a pu vivre l’ascension à distance grâce aux communications satellitaires. Avez-vous pu recevoir des nouvelles précises et régulières ?
« Oui, je dirais que oui. Heureusement, grâce au système satellitaire, nous avons pu échanger plusieurs messages écrits, toujours clairs et concis. Il fallait les garder courts, sinon ils arrivaient fragmentés et devenaient difficiles à comprendre. En deux mois, il n’y a eu peut-être que deux appels, chacun durant seulement quelques minutes — mais c’était déjà mieux que rien. »
Que lui avez-vous dit avant son départ et une fois rentré à la maison ?
« Même avant son départ, je lui ai dit : c’est ton rêve depuis notre rencontre, tu dois donc t’investir pleinement dans l’entraînement et la préparation, car rien ne sera facile. Rappelle-toi : c’est un sacrifice non seulement pour toi qui pars, mais aussi pour ceux qui restent dans l’attente. Utilise toujours ta tête et ramène ce sommet à la maison. Puis, deux jours avant son départ, j’ai appris que j’étais enceinte et je lui ai annoncé. Nous serions donc deux à l’attendre à la maison — une excellente raison supplémentaire d’être prudent. Pendant les périodes où les conditions météorologiques semblaient ne laisser aucune opportunité, je lui écrivais : même Bonatti n’a pas atteint le sommet, et pourtant il reste l’un des plus grands alpinistes de l’histoire. Quand il est rentré à la maison, je ne lui ai rien dit de particulièrement émotif, car je suis assez réservée et peu démonstrative. Mais je n’ai jamais douté de ses capacités. Je sais à quel point il est obstiné, et je savais qu’il profiterait jusqu’à la dernière étroite fenêtre de soleil pour atteindre le sommet. »
Comment avez-vous vécu ces mois ?
« En réalité, ces mois sont passés assez vite. Heureusement, le travail m’a occupée toute la journée, donc ma routine n’a pas beaucoup changé. Pendant mon temps libre, j’allais grimper avec des amis ou les retrouvais autour d’une pizza. Je dois dire qu’ils ont été très présents et je leur en serai toujours reconnaissante. La seule difficulté a été les premiers rendez-vous médicaux pour notre bébé. J’étais triste de ne pas l’avoir à mes côtés et de ne pas pouvoir partager ces émotions avec lui — mais nous nous rattrapons maintenant. »
Quelles émotions avez-vous ressenties pendant les heures cruciales de la tentative de sommet ?
« Lorsqu’il m’a dit qu’il partait pour l’assaut final, j’ai été remplie d’espoir que la chance soit de son côté. Je ne suis pas croyante, mais dans ces moments-là, on se surprend à prier — peu importe qui ou quoi — pour que tout se passe bien. Ce furent des heures très tendues : j’essayais de m’occuper, mais je me précipitais sur mon téléphone, le cœur battant, à chaque message reçu. Quand il m’a écrit qu’il avait atteint le sommet, j’étais heureuse mais pas encore rassurée — je sais très bien que la majorité des accidents surviennent lors de la descente. Je lui ai dit qu’il avait accompli quelque chose d’incroyable et de rassembler toutes ses forces et sa concentration pour redescendre sain et sauf. Quand il a enfin envoyé un message depuis le camp de base, j’ai pu vraiment me détendre. »
Même le père de Tommaso, Lino Lamantia, et sa mère, Luisa Franzetti, ont suivi l’aventure de leur fils à distance. Sur une échelle de 1 à 10, à quel point étiez-vous inquiets ?
« 10 ! Même si nous étions pleinement conscients de sa préparation et de son bon sens, nous avions toujours peur des imprévus. »
Comment avez-vous vécu l’expédition de Tommaso ?
« Au début, nous étions assez sereins, mais lorsque nous avons appris qu’il y aurait une fenêtre météo et qu’il tenterait le sommet, nous avons commencé à perdre le sommeil. Nous étions surtout inquiets pour la descente, plus dangereuse que la montée. Nous avons vraiment suivi les moments clés de son expédition en direct. C’était différent des autres fois, car lorsqu’il entreprenait de grandes aventures ou des ascensions exigeantes, nous ne l’apprenions qu’après coup, avec donc relativement peu d’angoisse. Mais vous comprenez bien qu’avec un fils aussi audacieux, on ne peut jamais être totalement tranquille ! »
Puis est arrivée la nouvelle du sommet ! Qu’avez-vous ressenti ?
« L’émotion a été une grande joie, car son bonheur est aussi le nôtre. C’est aussi, soyons honnêtes, une grande fierté — un tel accomplissement n’arrive pas tous les jours. Et maintenant, une autre joie arrive dans nos vies : nous attendons notre petite-fille Olivia ! »
Nous avons également parlé avec Matteo Della Bordella, alpiniste chevronné de l’équipe Scarpa®, habituellement sur le terrain lors des expéditions — et non pas à suivre depuis la maison. Matteo, vous connaissez Tommaso depuis longtemps et vous avez grimpé ensemble dans les Alpes. Quand il vous a dit qu’il tenterait le K2, quelle a été votre réaction ?
« J’ai pensé qu’il était enfin prêt à tenter de réaliser l’un de ses plus grands rêves. Depuis que je le connais, il parle du K2, alors je me suis dit : “Ah, enfin, il y va !” J’ai pensé : le moment est venu ! Je ne suis pas impliqué dans le monde des 8000, mais je savais que Tommy n’avait pas non plus d’expérience à une telle altitude. Il y avait de fortes chances qu’il n’y parvienne pas, mais je me disais que, même dans ce cas, il en retirerait une expérience précieuse pour l’avenir. »
Lui avez-vous donné des conseils pour aborder l’expédition ?
« Mon conseil a été de rester calme, de prendre son temps et d’économiser son énergie au début, car l’expédition allait être longue et physiquement comme mentalement exigeante. »
Comment l’avez-vous soutenu pendant son séjour au Pakistan ?
« Quand un ami est en expédition, je vérifie souvent la météo et les conditions de la zone, car cela m’aide à mieux comprendre ce qu’il affronte. Avec Tommy, c’était exactement comme ça : j’ai suivi une grande partie de l’expédition depuis la maison, et nous nous écrivions souvent. J’ai essayé de me mettre à sa place et de lui donner les conseils que je pouvais, avec la perspective d’un alpiniste extérieur — non pas impliqué directement, mais au courant des conditions et de ce qui se passait sur la montagne. »
Puis vous êtes parti pour le Groenland
« Oui, je suis parti pour le Groenland juste avant sa tentative de sommet, et à ce moment-là j’étais complètement immergé dans ma propre expédition. Dans nos derniers échanges avant son assaut, j’étais honnêtement un peu inquiet. Je savais que leur acclimatation avait été loin d’être idéale et semée d’embûches, mais en même temps, je sentais chez Tommy une détermination énorme. J’ai essayé de le tester un peu, en lui disant : si j’étais toi, je choisirais le Broad Peak à la place. Il n’a pas bronché et a simplement répondu : je suis là pour le K2 — je préfère tenter le K2 et échouer. C’était une vraie démonstration de détermination, et j’ai parfaitement compris son état d’esprit. Je lui ai donc dit de rester calme, que son moment viendrait. Après que Tommy a atteint le sommet, j’étais encore au Groenland, et nous avons continué à échanger. Mon équipe et moi faisions face à nos propres difficultés — nous avions déjà renoncé deux ou trois fois sans succès. Puis Tommy m’a écrit : accroche-toi, ton moment viendra. Avec du recul, nous en avons bien ri. Quand j’ai appris qu’il avait réellement atteint le sommet, j’étais incroyablement heureux pour lui. Je savais qu’il avait accompli un rêve de toute une vie. J’étais aussi sincèrement un peu surpris, car vu son expérience limitée en très haute altitude et les conditions difficiles, ce qu’il a réalisé est vraiment remarquable. Il est allé au-delà de ses limites et a montré de vraies compétences et une vraie classe d’alpiniste. Mais surtout, j’étais — et je suis encore — heureux pour un ami qui a accompli quelque chose qui signifiait tant pour lui. »
Fabrizio Manoni, guide de haute montagne avec une longue expérience himalayenne, a partagé plusieurs aventures alpines avec Tommaso :
« J’ai rencontré Tommy il n’y a pas très longtemps. Avec lui et Luca Moroni, j’ai ouvert la voie exigeante Rück&Roll sur la face est du Mittelrück — une paroi emblématique pour nous, Ossolans. Plus tard, nous étions ensemble sur le Mont Rose pour un autre projet encore inachevé. Je connaissais déjà son impressionnant parcours : en partageant des ascensions exigeantes, j’ai eu l’occasion d’apprécier son tempérament. »
Y avait-il quelque chose concernant le K2 qui vous inquiétait, mais que vous n’avez pas osé lui dire ?
« Quand il m’a dit qu’il allait tenter le K2, j’étais inquiet. Je ne connais pas le K2 personnellement, mais je comprends les dynamiques commerciales et leurs effets néfastes sur l’alpinisme. Je lui ai donné quelques recommandations basées sur mon expérience et le cynisme rencontré à ces altitudes. J’avais envie de lui dire : l’Himalaya est incroyable, mais n’allez pas au K2. Grimpez plutôt l’une des milliers d’autres montagnes à proximité ! Mais je me suis tu, car je craignais d’éteindre le grand enthousiasme qu’il montrait. Et puis, je crois que chacun doit se forger sa propre opinion, et pour cela, il faut vivre l’expérience par soi-même. »
Et puis, discrètement, sans prévisions favorables ni fanfare, Tommaso a atteint le sommet.
« Quand j’ai appris qu’il avait atteint le sommet malgré l’échec de l’expédition italienne qui était sur le point de plier bagage, j’ai dit à mes amis : s’il y avait une personne sur qui j’aurais parié pour arriver au sommet, c’était bien Tommy. Un gars obstiné qui n’abandonne presque jamais. »
Nous avons enfin échangé avec Andrea Formagnana, président du CAI Biella et l’un des organisateurs de l’expédition. Bien que Tommaso ait atteint le sommet seul, l’alpinisme possède souvent une forte composante sociale, et son succès a été une joie partagée par toute une communauté.
Pensez-vous que la réussite de Tommaso puisse inspirer — ou du moins rapprocher — les habitants de Biella de la montagne ?
« Les habitants de Biella ont toujours été passionnés de montagnes et d’alpinisme. Biella se trouve au pied des Alpes, et pour beaucoup de locaux, devoir quitter la ville pour le travail ou les études et ne plus voir la ligne des Alpes est une source de mélancolie. N’oublions pas que Quintino Sella, fondateur du CAI, est né ici — tout comme son neveu Vittorio, pionnier de la photographie de montagne (à noter : Tommaso Lamantia lui-même travaille comme photographe et designer professionnel). Depuis lors, une longue tradition d’alpinisme et d’exploration s’est enracinée ici. Cette tradition inclut des noms légendaires comme le père Deagostini, Mario et Guido Piacenza, jusqu’à Guido Machetto, et plus récemment Enrico Rosso, Mauro Penasa et Gian Luca Cavalli. C’est ce dernier qui a impliqué Tommaso dans l’expédition du K2. Je suis convaincu que Tommaso, aux côtés du jeune Matteo Sella — qui a atteint 8200 mètres sur le K2 — saura inspirer les jeunes générations et les engager dans cette merveilleuse discipline qu’est l’alpinisme. »
Croyez-vous que le succès de cette expédition puisse apporter de la valeur à la ville de Biella ?
« Certainement. Depuis 1954, le K2 est la montagne des Italiens, mais c’est aussi celle des habitants de Biella. Aujourd’hui, après l’expédition de 2024 fortement soutenue par notre CAI, c’est encore plus vrai. En 1909, à la suite du duc des Abruzzes, Vittorio Sella réalisa une documentation photographique extraordinaire de la montagne et du glacier du Baltoro. Ces images sont conservées ici, à la Fondation Sella. Le succès de l’expédition de 1954 s’est en partie appuyé sur l’étude de ces photographies. N’oublions pas le rôle clé de l’académicien biellois Ugo Angelino dans cette expédition, qui s’acheva par la première ascension du K2 par Lino Lacedelli et Achille Compagnoni. Ce fut un succès collectif, un travail d’équipe. Angelino était un homme de groupe, fondamental dans la gestion logistique. Avec l’expédition de 2024 — Tommaso au sommet, Matteo stoppé à 8200 mètres seulement par un mal de dents, et Gian Luca Cavalli et Cesar Rosales au sommet du Broad Peak — je dirais que Biella renforce son lien historique avec le K2 et les magnifiques montagnes du Baltoro. »
Quelles émotions avez-vous ressenties en suivant l’expédition pas à pas, de la préparation au retour ?
« J’ai suivi chaque phase de l’expédition avec Gian Luca Cavalli, académicien de notre section. En réalité, même avant que l’idée ne soit totalement formée. Gian Luca revenait d’une expédition dans les Andes péruviennes où il avait rencontré le guide andin Cesar Rosales. Cesar avait été formé comme guide à travers des projets de coopération internationale du Mato Grosso. Un rôle important dans sa formation a été joué par le Biellois Enrico Rosso. On peut donc dire que Cesar est un Biellois d’adoption. De retour du Pérou, Gian Luca m’a dit : “Je suis prêt pour le K2.” Eh bien, pour un président de CAI, entendre un grimpeur de la section dire cela ne peut que susciter de l’enthousiasme. Portés par cet élan, nous nous sommes mis au travail pour réaliser un rêve. De plus, nous avons impliqué un artiste de Biella, Paolo Barichello, actuellement exposé au Fort de Bard, qui a voulu créer une œuvre dédiée à la paix à apporter au camp de base. Pour nous, à Biella, l’alpinisme est un choix éthique et doit toujours porter un message aux contemporains et aux générations futures. J’ai eu la chance de visiter les camps de base du Broad Peak et du K2 et d’accueillir nos alpinistes de retour de leurs exploits sur ces montagnes. Les émotions vécues sont inoubliables. »
Connaissiez-vous Tommaso avant l’expédition ?
« Je connaissais la réputation de Tommaso en tant qu’alpiniste et membre de l’Accademico, ainsi que comme photographe, mais je ne le connaissais pas personnellement. C’est véritablement un alpiniste unique, avec une personnalité marquée et beaucoup de charme. Il est impossible de ne pas l’apprécier — il a une présence empathique très forte ! »
